Прича новеле „Гостујућа Звезда“ прати двоје студената Велике александријске библиотеке у њиховој потрази за знањем крајем другог века нове ере, приказана из мало другачије перспективе и изван општеприхваћених клишеа историје Римског царства. „Гостујућа Звезда“ је такође историјска авантура у којој су се древне римске и кинеске културе преплитале на почетку пута свиле, неколико година пре него што је избио први велики грађански рат након убиства емператора Комода. Главни лик је заснован на животу Хиродијана Антиохијског, грчког историчара, аутора „Историје Римског царства од смрти Марка Аурелија“ у којој описује владавину Комода, годину петорице емператора, доба династије Северан и годину шест емператора.
Хиродијан није имао никакве научне претензије и писао је само о догађајима свог времена или онима којима је био сведок. Његова удаљеност од Рима учинила га је независним, непристрасним и некритичким, а његова једина књига је обим живописних информација који је веома интересантан за читање. Следећи приказ новеле укључује пролог и прво поглавље. Искрено се надам да ћете уживати читајући га. „Гостујућа Звезда“ је представљена на Амазону, у оригиналу на енглеском језику, након процене неколико бета читача током претходних месеци.
Александрија је дочекала рани децембар након необично топле јесени. Година 938. обновљеног римског календара била је на измаку, и Хиро је предосећао да ће наредна бити најизазовнија у његовом животу. Данас, на дан свог рођендана, размишљао је о протеклих неколико година проведених у Великој библиотеци. Дан након читања Птолемејевог Алмагеста, свитка који је имао среће да пронађе у антиохијској библиотеци, Хиро је знао да му је следећа дестинација морала бити Александрија. Након пет година на кампусу осећао је да је дошао до прекретнице. Схватио је да терет његове опсесије историјом империје и причама из прошлости постаје све тежи и да је време да крене даље. Донео је коначну одлуку овде, лежећи на малом тепиху испред јужних градских зидина, гледајући у звездано небо. Са својим папирусом и пером, кренуће у истраживање света чим заврши студије. Прво Рим. Сви путеви ионако воде тамо.
„Ево нашег слављеника!” Чуо је Касијусов снажни баритон како допире са суседне дине иза његове. Хиро му је махнуо, помало збуњен. Није му била намера да избегне дружење са својим најбољим пријатељем вечерас; само му је било потребно мало времена за размишљање о прошлој години.
„Знаш ли да Грци у театру на променади имају нову представу? Сви о њој причају, кажу да је урнебесна!” Касијус и Лусија појавили су се иза њега, носећи боцу вина и три чаше. „Шта није у реду са шеталиштем код Фароса? Мислили смо да ћеш вечерас бити тамо?”
„Ватра је сувише јака. Са плаже не могу да видим Марс.” рекао је Хиро и направио им места. Касијус је био неколико година старији, али су им умови били готово истих година, са сличним интересовањима и тежњама да следеће године посете Рим. Лусија је била једна од најпаметнијих девојака у класи, и Хиро је увек мало завидео Касију због њих двоје.Након што је сипала вино, Лусија је додала мало топле воде и прстохват морске соли. „Од Касијусовог деде је.” Погледала га је љубазно својим лепим, тамним очима. „Најбоље вино које можеш пробати било где у Битинији и у свим источним провинцијама.”
Подигавши чашу, Касијус је пљеснуо Хира по рамену и искашљао се да привуче пажњу. „За Хиродијана из Антиохије, будућег грађанина Рима и најмлађег јавног службеника у историји царства. Нека мастило које увек носи у левом џепу никада не пресуши!”
„Хвала, Кас.” Хиро је рекао са дечачким осмехом. „Знам да не бих био овде да није твоје подршке. Дугујем ти пуно. За наше пријатељство!” Подигао је чашу и испио је до дна. Поглед му је пао на јужне тврђаве Александрије. „Биће тешко напустити овај град. Невероватно је да уопште постоји. Када се све заврши, недостајаће ми време проведено овде.”
Након што су испили вино, сели су на Хиров тепих и гледали према невидљивом хоризонту на југу. Иако је био осветљен слабим сјајем градских светала и масивним светлом светионика на северу, мрак је ипак био довољан да се види целокупно активно небо изнад њихових глава.
„Значи, ту си због Марса?” Лусији је био потребан само тренутак да уочи сјајну црвенкасту тачку десетак степени улево. „Шта је то што Марс ову ноћ чини посебном, Хиро?”
Хиро је извадио комад папируса који је показивао сложену кривуљу његових посматрања луталице. Уз сваку тачку коју је нацртао, додао је и датум посматрања. „Последње две године, једном недељно сам долазио овде у покушају да разумем кретање звезде. Невероватно је… Чини се да Марс жели да стигне до хоризонта ове године. Погледајте. Ово је од пре два месеца, пре наглог повратног покрета, а онда је луталица жестоко наставила ка првобитној путањи. Као да, не знам… Иако не прошле године, приметио сам сличан маневар пре две године. Заправо, прошлог децембра путања је била прилично другачија. Покушавам да схватим шта је узрок њене…”
„Њене?” Касијус га прекиде. „Знаш да је Марс назван по богу рата?” Насмејао се на неки чудан начин. „Твоја крвава звезда луталица нема ништа мекано ни женствено у себи. Носи само предзнаке будућих ратова… Марс никада није био добар знак. Свици су препуни тога.”
„Кас, знаш да си понекад прави идиот?” Лусија га је погледала на начин на који су то чинили многи од њихових професора астрономије када су говорили о сујеверјима и причама из народа. „Чак ни центуриони више не верују у то.”
„О да! Још како верују!” Гледао је и даље у небо док је размишљао о Хировим речима и необичној путањи звезде луталице. Иако његов научни ум није био у стању да остави загонетку по страни, било је очигледно да није у потпуности спокојан са религијским причама и легендама. „Дакле, кажеш да Марс иде према хоризонту? Где тачно?”
Хиро је на тренутак погледао своју скицу, пре него што је показао прстом. „Тачно у правцу према…”
У тренутку када је кажипрстом додирнуо ивицу удаљене пустињске дине на југу, мала тачка на хоризонту, одмах изнад његовог прста почела је трепери. У само неколико тренутака, прерасла је Венерин обим више него дупло и постала много светлија, сјајно треперећи у разним бојама, али превасходно наранџастој и белој.
Лусија је вриснула.
Полако су сво троје устали посматрајући нову звезду на небу не разумевајући шта се дешава. У одсуству Луне те ноћи, ноћно небо је било надреално. Изгледало је као да је нова придошлица украла небо другим звездама и злокобно чекала на ивици хоризонта.
У исто време, деловало је као да се Марс тихо креће према њој.
Изненада, једва чујни поветарац обавио је дину, доносећи благи осећај хладноће. Касијус је био први који је реаговао.
„Још увек не верујеш у лоше предзнаке?”
Александрија, 8 месеци касније
Лусија је подигла део свитка са пода, један од неколико који су окруживали Хира, и гласно га прочитала: "Увек постоји божански знак који може најавити време кризе. Понекад звезда остаје видљива током целог дана и ноћи, обавијена дугиним бојама, или долази друга која се протеже до огромне дужине и чини се да виси усред неба." Погледала га је збуњено пре него што је узела још један. "Пре рата дезертера небеса су била у пламену." Грациозно је прескочила преко хрпе фрагмената папируса, више отворених свитака и онога што је изгледало као древне глинене плоче црвенкасте боје, и клекнула да се суочи са Хиром. Чинило се да није био потпуно свестан њеног присуства док је гледао комад папируса који је држао у рукама. Узевши га из његових руку, угледала је текст који је изгледао прилично стар. Текст је био написан на грчком и латинском језику, а значајан део је био исписан пиктографима.
"Опседнут си тим знамењем. Хиро, мораш то да превазиђеш." Села је и пријатељски га погурала по рамену. "Звезда је нестала пре више од четири недеље. Шта год да је било, нема је више. Можда је то била само једна од оних шала којом се богови играју са нама. Ми смо вероватно превише безначајни да бисмо разумели..."
"То није био предзнак богова."
"Шта би друго могло бити?"
Хиро се тргнуо из својих мисли и погледао око себе. Одједном је постао свестан разбацаних књига и докумената и почео да их сакупља. "Био је ту осам месеци, стално пулсирајући, попут ватре." Погледао ју је. "Било је превише детаљно и дуготрајно за једноставно објашњење, попут предзнака или знамења. Они се обично... не знам. Појаве се на небу, а онда... нестану убрзо након тога. Попут пропадајућих звезда. Или крваве Луне."
"Хиро..." Покушала је да звучи позитивно. "Открио си сам у свицима. Небеса изнад нас се увек појављују као упозорење нама људима испод. Тако су нас увек учили." Застала је у пола мисли. "Мислим..." Лусија је скренула поглед како би сакрила долазећу сузу. "Када је мој отац отишао у тај рат... тог јутра, на вратима, када сам га последњи пут видела, знала сам да се више никада неће вратити." Поново се окренула ка њему. "Једноставно... знала сам. Не знам зашто. Или како."
"То је било другачије." Нежно је обрисао сузу с њеног лица. "Знам колико си волела свог оца. Ти си само... само ниси хтела да оде. То је све."
Устала је и прешла рукама преко хаљине, више из навике него да би уклонила прашину са мермерног степеништа, места где је знала да ће пронаћи Хира. Увек је био ту када је истраживао или читао књиге из библиотеке. Иако је јавна читаоница увек била пуна студената, њена основна сврха била је да омогући расправу и дискусију, а ретко да омогући тихо место за читање.
"Вероватно си у праву. Морамо обратити више пажње на разум и логику. Знам да лако можемо бити заслепљени емоцијама." Лусија му је помогла да покупи књиге и документе који су лежали на поду, а затим му је вратила папирус са сликовним знаковима. "Где си пронашао овај спис?"
"Био је у Птолемејевој Географији. У његовом грчком оригиналу. Ово је његов рукопис. Није био део књиге, већ је вероватно уметнут касније."
"Да ли си успео да сазнаш шта то значи?"
Узео је белешку и посматрао је неколико тренутака.
"Значи да морам да одем у Наисус."
"Шта?" Лусија је гледала, збуњена, док је Хиро већ нестајао иза угла. "Чекај! Хиро!" Потрчала је за њим. "Али идемо у Рим прекосутра! Договорили смо се са Касијусовим дедом. Знаш то! Он је направио све аранжмане за нас."
"Постоји пут до Рима из Наисуса, такође." Хироов глас могао се чути како одјекује ходником. "Морам да пронађем некога. Требају ми одговори."
Лусија је остала на капији док је гледала како улази у просторију са свицима. Стајала је тамо неко време, несигурна шта да ради.
"Где је, у име богова, Наисус?"
* * *
Касијус није био срећан што напушта Александрију. Волео је његов боравак у граду знања. Последње три године биле су најбоље време у његовом животу. Уживао је слушајући све часове историје и учествовање у филозофским разговорима са другим студентима и учитељима.
Истина, често се расправљао са старим историчарима који су веровали да је прошлост само збирка чињеничних прича и да будуће генерације не би требале да проучавају и уче из грешака и тријумфа својих предака. Био је свестан да понекад може бити тврдоглав у одбрани своје позиције, али разумевање историјских догађаја није увек лако. Посебно ако су се догодили пре пуно деценија и векова.
Понекад би проводио дуге сате са својим најближим пријатељима расправљајући о специфичном рату или суђењу које се одиграло у удаљеној провинцији или у самом Риму. Као што су били догађаји који су се одиграли у Дакији или Јудеји током прошлог века, или све оно што се дешавало током мутног периода након смрти Марка Аурелија.
Да је рођен у то време, знао је тачно шта би радио. Већина других студената, с друге стране, није размишљала више од неколико момената када је главна тема била историја Римског царства, било да је била недавна или далека. Када је покушавао да учествује у дубљој расправи са другима, обично су га игнорисали, најчешће са бесмисленим изговорима.
Чак му је и Лусија рекла да је превише пристрасан у свом тумачењу историјских извора. Можда је била у праву, можда је понекад био превише емотиван. Ипак, александријски период у њиховим животима долазио је до краја, а ново поглавље започиње у Риму већ следеће недеље, због чега је био веома узбуђен.
Касијус је зурио у свој пртљаг, питајући се да ли је све спаковао, када је Лусија улетела кроз масивна дрвена врата његове собе.
"Хиро не полази са нама." Није могла да сакрије израз 'рекла сам ти' на свом лицу. "Управо сам разговарала с њим. Креће за траговима из свитака."
"Где?"
"Нисам сигурна, био је нејасан када сам га питала." Било је толико пакета и путних врећа, и Лусији је било тешко да пронађе место на кревету да седне. "Кас, знаш да ће нам требати два додатна коња само за твој пртљаг! Да ли си узео целу полицу свитака из перипатос собе?"
Касијус је заколутао очима, као што је обично радио када би рекла нешто слично. У последње време, то се дешавало чешће него што је био спреман да призна. Није био сигуран шта би то могло да значи. Лусија му је била важнија од било које друге девојке коју је виђао пре Александрије. Мислио је да је добро познаје, али га је непрестано изненађивала. За тренутак је пожелео да јој одговори, али на крају је само слегнуо раменима и кренуо ка излазу.
"Разговараћу с њим. Молим те, немој дирати моје ствари."
* * *
Пронашао га је у трпезарији након што је претражио сваку собу у зградама Кесарија и Серапија. Хиро је седео сам на дугом столу, са само неколико војних свитака отворених испред њега. Бележио је нешто из једног од њих када је Касијус сео поред њега тренутак касније.
"Кохорте римских стрелаца у горњој Моезији из првог века." Касијус је прочитао наслов са свитка. Уз датум који је говорио да је то било пре скоро целог века, Хирова белешка садржавала је име и војни чин. Узео је белешку из његових руку.
"Тиберије Клаудије Валерије, пилус приор, Кохорта I Кретум, стациониран у Тимакум Мајусу, пре ратова у Дакији, a.d. IX Kal. Mai. DCCCLIV A.U.C." Касијус је гласно прочитао. Окренуо је белешку откривајући други натпис. "Тиберије Клаудије Валерије, рођен у Хијерaпитни, Крит, резиденција REG·XI-INS·V, Наисус, Моезиа Супериор."
"Од када те занима војна историја, Хиро? Ко је Тиберије Клаудије Валерије?"
Претражујући књиге отворене на столу, Хиро је пронашао отворен свитак и у неколико покрета га одмотао до одељка насловљеног "Κλαυδιου Πτολεμαιου Γεωγραφικης Υφηγησεως - βιβλιον πρωτον". Одмотао је још неколико поглавља до одељка "Δαρδανίας - δ΄ πόλεις Ναϊσσός, Ἀρριβάντιον, Οὐλπιανόν καὶ Σκοῦποι", што је био последњи унос у поглављу, а пре него што је почео следећи, у њега је био уметнут мали папирус са готово нечитљивим рукописом и чудним вертикалним иконама.
"Пронашао сам ову белешку у Птолемејевој књизи. Са кратким грчким преводом. Написана је пиктографима који су коришћена у древним цивилизацијама. Слични сликовним знаковима из Египта. Могуће је да потиче из времена пре древних Грка, или чак из даље прошлости. Овај документ је потписао пилус приор центурион кохорте са иницијалима 'TCV.' Није било тешко пронаћи га у библиотеци. Ово заправо не објашњава превише, али је добро за почетак. Питање је, где је то добио, и да ли постоји нека друга информација? Објашњење можда."
Касијус га погледао с неверицом.
"Било је то пре осамдесет и пет година. Он је мртав, Хиро." Устао је. "Након толико дугог времена, нема шта да се открије. Молим те, пусти то! Хајдемо у Рим. Знаш да тамо припадаш. Са нама." Касијус је покушао да буде саосећајан, али није деловао убедљиво. "Опседнут си оним што смо видели. То је била само порука од богова, нека врста пророчанства будућности Рима. Ништа више."
"Ако је било намењено Риму, зашто није могло да се види из Рима?"
"Шта?"
"У претходних неколико месеци, питао сам многе људе који су допутовали из Рима у Александрију. Нико то није видео. Чак ни морнари са севера. То се могло видети само одавде и даље ка југу."
Касијус је дуго гледао Хира, размишљајући о томе.
"Онда.. мора да је предзнак био намењен Александрији. Да ли си чуо гласине о новој религији из Јудеје? Тврде да ће у свом походу ка Риму прво окупирати Египат. Кажу да имају све више и више присталица. Како су ми причали из прве руке, многи који су боравили у Јудеји, кажу да би могли бити веома агресивни. Сматрају Рим својим јединим непријатељем."
Хиро је такође устао и почео да скупља свитке и своје белешке. Био је свестан да би Касијус могао бити у праву. И сам је имао прилику да сретне групу религиозних следбеника Валентинуса, александријског филозофа који је, пре неколико деценија, почео активно да подучава нову догму о божанству које је имало људски облик и које је, након што су га убили Римљани, васкрсло у небеса. Наишао је на ову групу пре не много времена. Те вечери, док је шетао променадом поред светионика, били су, благо речено, прилично интрузивни према њему.
"Знам да има истине у томе... Али знаш ме, Кас. Сведочили смо нечему изванредном. Ако постоји начин да сазнамо више о томе, мислим да је вредно покушаја."
Касијус му је пружио свој најбољи пријатељски осмех. И поред мале разлике у годинама, Хиро је био његов најбољи пријатељ овде. Али био је у праву, добро га познаје. Када год је Хиро имао нешто на уму, знао је да нема ничега што би могао да учини да би га одвратио.
"Белешка. Могу ли је поново видети?"
Хиро је посегао у свој џеп, извадио копију папируса, и пружио му је. Касијус је дуго гледао у белешку.
"Νεόφοιτος αστήρ ἀνατέλλω." Прочитао је са тешким акцентом. "Моја мајка је Гркиња, и мислио сам да сам научио све варијације из класичног периода, али ово посебно писмо..." Касијус је застао на тренутак. "Шта то тачно значи?"
"Новонастајућа звезда."
* * *
Обично нема много разлике између врућег времена касног лета и прве половине септембра у Александрији, али је ово јутро било изузетно свеже. Мали чамци који су били усидрени у луци Александрије дивљали су под ударцима ветра који је дувао с мора. Чак ни већи трговачки бродови, који су такође били везани у другом реду докова, нису били имуни на опасности које је доносила јутарња олуја. И поред тога, многи морнари и радници у луци наставили су своју свакодневну рутину истовара бродова, предајући једни другима сандуке пуних житарица и меса, врећа зачина и амфоре различитих величина, од којих су већина биле напуњене вином и маслиновим уљем.
"Хиро!" Одјекивао је Лусијин глас док је пролазила кроз гужву и посложену робу на пристаништу и кроз дрвене платформе које су се налазиле на улазу у докове. Упутила се ка цивилном делу луке, који је био један од највећих у овом делу Маре Интернума.
Овог јутра, већина усидрених трговачких бродова биле су чврсте корбите. То су били гломазни бродови са снажном трупом дужине до 20 градуса, наслеђени из класичног грчког периода, више него способни да носе пола милиона либри тежине. Ако би могли да се угурају унутра, могли би понети целу породицу слонова. Због начина на који су грађене, корбите су могле пловити чак и у екстремним временским условима.
Лусија се попела на посложене кутије на почетку првог мола и тражила Хира међу десетинама радника у луци. Након што је исто учинила испред следећа три мола, коначно га је препознала у даљини. Био је у живом разговору са капетаном брода, очигледно покушавајући да га убеди да се укрца на брод за повратно путовање, куда год би то могло бити.
"Хиро!" Викнула је док се кретала према крају дрвеног мола и корбити испред које је Хиро стајао. Ветар је хучао, а он се борио да му тамна коса не заклони лице. Капетан брода му је коначно пружио руку, и Хиро се убрзо окренуо и кренуо ка обали. У скоро исто време, пожуривши према њему, Лусија се сударила са морнаром који је организовао раднике и скоро пала у море, држећи се за саму ивицу дрвеног мола.
"Лусија!" Видевши је, Хиро је пожурио да јој пружи руку. Није могао а да се не насмеши видевши комичну ситуацију у којој се нашла. "Шта радиш овде?" Повео ју је на другу страну мола, где је било мање радника. "Александријски докови нису баш исто што и шеталиште на Фаросу. Може бити опасно, и то не само због клизавог мола."
"Знам..." Лусија се придржала за мали стуб дрвеног мола слободном руком. "Тражила сам те у дому и трпезарији. Касијусов деда је стигао. Желе да планирају пут у Рим и договоре детаље за сутра."
"Нећу ићи са вама, Лусија." Хиро је покушао да прикрије знаке емоција на свом лицу. "Управо сам резервисао брод за пут преко мора."
"Знам. Видела сам да си причао са капетаном."
"Зашто си стварно овде?"
"Ја..." Након малог оклевања, Лусија је подигла поглед ка његовим очима и загледала се у њих. "Мислила сам да ћеш отићи без поздрава."
"Никада то не бих урадио. Брод ће испловити следећег јутра." Пружио јој је другу руку, и она ју је прихватила. Њена дуга црна коса се распуштено вијорила на ветру, док су њене тамне очи деловале необично збуњене, али је њен целокупан изглед одражавао оно што је Хиро увек мислио о њој, ретку комбинацију интелигенције и лепоте. Знао је да Александрија и библиотека неће бити оно што ће му највише недостајати када сутра буде напустио луку. Али, вероватно је тако најбоље.
"Хајде, идемо на доручак."
* * *
У свакој библиотеци постојала је просторија за доручак која је била део трпезарије. У овом простору, сва храна је била постављена на једном великом столу, а студенти су обично били ангажовани у активном разговору док су стајали. То су више била места где су се сумирали догађаји претходног дана, док су се неке од расправа које су се дешавале дан пре биле завршаване или настављене.
Али оно што су Лусија и Хиро видели у просторији након што су се вратили из луке није била само уобичајена расправа која се дешавала ујутро. Гај Аугуст Дио, Касијусов деда и стари трговац из Рима, седео је за столом за доручак, окружен Касијусем и другим студентима из његове класе, као и осталима из библиотечких часова историје и филозофије.
"Кажем ти, више га занимају игре него сви послови царства." Гај је био усред разговора. "Последњи пут када сам га видео, пре него што сам отишао из Рима, ушао је у арену као Мурмило, само са гладиусом и најмањим скутум штитом. Борио се против петорице ретиаријус робова, убивши тројицу. Човек је стварно луд."
Сви су чули за чудно понашање новог императора, али је било необично чути то из прве руке ван Рима. Постојало је широко очекивање да ће Марка Аурелија наследити неко други. У прошлости, било је прилично необично да императоров син буде уједно и наследник престола. То је, благо речено, био извор иритације за Касија, и није могао то потпуно да прихвати.
"Гласина је да Комод није заправо син Марка Аурелија, већ гладијатора са којим је његова мајка спавала." Касијус је преузео реч са необичном страшћу. "Сви смо свесни ствари које су се говориле о Фаустини. Она је била једна од неколико грешака које је Аурелије направио. Била је више опремљена за лупанар и није била ништа више од..."
У том тренутку, Лусија је напустила Хирово друштво и направила неколико корака ка делу трпезарије где су се налазили.
"Касијус!"
Викнула је са улаза у трпезарију и кренула према кутку за доручак најбрже што је могла. Прошла је поред двадесетак студената и када је дошла до њега лагано га је прихватила за подлактицу. Срели су се погледима, и гледали су се неко време пре него што је коначно пронашла праве речи.
"Знаш да је нелогично расправљати о било чему у одсуству доказа или разумне сумње. То није у духу овог места. Треба да будемо изнад трачева и гласина. Ово није александријски начин. Није исправно резоновање и сиенција."
"Лусија..." Касијус је почео, али се зауставио.
"Види.." Осетила је његово оклевање. "Импресионирана сам истраживањем које си урадио о Марку Аурелију, као и историјску поенту коју си навео у вези са разлозима зашто је импературум тренутно кориснији за Рим него република или чиста грчка демократија. Стварно мислим да си потпуно у праву." Лусија је подигла руке у ваздух. "Али ово... Ово ниси ти." Стала је, схватајући да је отишла предалеко пред Касијусовим пријатељима и дедом. Спустила је главу. "Кас, стварно ми је жао. Молим те, можемо ли ићи?"
"Не... У праву си." Касијус се смирио. "Стварно ми је жао. Потпуно си у праву." Насмејао се и окренуо се свом деди. "Гај!" Загрлио је старог човека и дао му пријатељски ударац у груди. "Зашто увек овако поступам кад си ти ту?" Упирао је прстом према њему. "Одувек си лоше утицао на мене."
Узео је Лусију за руку. "Хајде. Идемо да завршимо паковање, а онда ћемо искористити последњи дан овде да урадимо нешто лепо. Како би било да одемо на јахање камилама и прави пикник у пустињи?"
"То звучи дивно."
"Испловљавамо сутра након доручка." Гај је добацио. "Немојте да касните. Дуг је то пут. Требало би да искористимо овај ветар док још траје."
"Не брини, бићемо на броду тачно на време." Након што је то рекао, Касијус и Лусија су се упутили према излазу и ка дому. Чим је ставио руку око њеног рамена, поново су постали пар који је учествовао у живахном разговору, као што су и били познати у круговима Велике библиотеке. Касијусов смех био је искрен и поново се вратио свом уобичајеном понашању.
Када су дошли до великих врата, која су била донекле уска, Касијус је био први који је ушао и затим нестао низ ходник. Лусија је закорачила иза њега, али се онда на тренутак зауставила. Окренула је главу назад према углу и подручју иза столова, али Хиро је већ био отишао.
* * *
Хиро је завршио паковање и чекао до поднева да пренесе своје ствари на корбиту. Био је то теретни брод, па је направио гнездо од кутија и врећа унутар товарног простора брода. Одлучио је да проведе послеподне сам у својој соби пре него што рано ујутро напусти библиотеку. Брод је требало да напусти луку одмах по свитању.
Изашао је увече да се опрости од свих својих другова и пријатеља, укључујући и своје учитеље. У нади да ће пронаћи Касија и Луцију, одлучио је да прође целом променадом око светионика. Олујни ветар је престао, а небо се разведрило до тренутка када је пала ноћ. Али њих није било нигде. Помислио је да је то вероватно најбоље.
Ујутро, ветар се поново вратио, и непосредно пре свитања, напустио је празну библиотеку и кренуо ка луци. Није могао речима да опише осећања у вези са последњих пет година у библиотеци и свиме што се десило у школи. Иако је то без сумње било убедљиво најбоље време у његовом досадашњем животу, није могао да се ослободи осећаја да је из неког разлога емотивно потпуно исцрпљен. Одбио је да размишља о томе даље јер се бојао одговора.
По доласку на четврти мол, кренуо је ка удаљеној корбити. Покушао је да се фокусира на своје будуће путовање и оно што га чека, али није могао. Осећао је велику горчину у стомаку, и Хиро поново није хтео да потражи разлог зашто. Можда ће увек бити тако када се једна фаза живота заврши, а друга почиње. Можда...
У тренутку када је угледао брод, оштро се зауставио и фиксирао поглед ка крају мола. Деловало је да је ветар на моменат застао, док се у исто време зрак сунца пробио кроз облаке. Било је помало нереално, али само на тренутак, све док није схватио да је сва горчина коју је осећао док је ходао од дома довде потпуно нестала.
Лусија је стајала на палуби, са малом торбом у рукама и путном врећом поред себе.